Visite de la cités anciennes Amarapura – Ava

JEUDI 04-11 les cités anciennes Amarapura – Ava

Petit déjeuner à l’hôtel : café, thé, omelette, confiture, jus d’orange.

8h15 : Hasem nous attend avec son frère chauffeur de taxi. Nous voilà en route pour une longue journée qui commence par la visite d’artisans vendant leurs marchandises et où nos accompagnateurs reçoivent certainement une petite contribution s’i l y a une vente.

Notre premier arrêt se fait chez un sculpteur de pierres et créateur de bouddhas. Il y en a de toutes les grandeurs et de toutes les formes. Des visages de bouddha plus ou moins ovales, suivant les pays demandeurs. J’achète une petite tortue pour ma collection.

  

Nous nous arrêtons ensuite chez l’artisan ébéniste où nous avions vu de beaux masques. Il y a trop de choix et nous ne savons lequel choisir. Après avoir hésité sur notre choix, commence alors le marchandage : de 50 USD, le prix du masque va descendre à 10 USD. Ce sera notre prix. Un peu plus loin de chez l'artisan, il y a un atelier de filature que nous voudrions bien visite, question de voir le travail des femmes.

Le travail est magnifique.

Dans la rue il y a encore des artisans qui font des marionnettes. Hélas nous n'avons plus trop le temps de flâner  il nous faut partir faire nos visites de la journée. Qu'à cela ne tienne, on reviendra pour acheter une marionnette.   

  

Et nous voilà repartis pour notre première visite, la pagode Patodawgui, assez imposante et d’une autre pagode jointe qui longe une ligne de chemin de fer. Quelle quiétude !

Mais hélas, nous devons nous dépêcher pour nous rendre au monastère Mahagandhayon qui est une école d’éducation générale pour les enfants défavorisés n’ayant pas les moyens financiers d’étudier. Leur vie est réglée comme du papier à musique : à 10h30, c’est l’heure du dernier repas de la journée. Après ils étudient.

Nous poursuivons jusqu’au bord de l’Irrawaddy. Là, nous dînons d’une noodle soup, puis prenons la barge pour traverser un bras du fleuve et rejoindre l’île de AVA (appelée aussi Inwa).

Des conducteurs de calèches nous proposent de faire le tour de l’île mais nous préférons aller à pied dans la campagne parsemée de sites anciens, vieux stupas et monastères.

La balade est belle, c'est un réel plaisir de rencontrer les habitants de l'île et se rendre compte des conditions de vie. Visiblement la vie y est tranquille !!

 

Nous visitons le monastère de Maha Aung Mye Bon Zan : impressionnant avec ses escaliers monumentaux, à volutes, sa première terrasse avec balustrade sculptée. 

On va en suite jusqu’à la tour de guet de l’ancien palais de Bagyidaw : haute de 27m, toute penchée, elle est le seul vestige du palais.

C’est vrai que nous n’avons pas fait tout le tour de l’île, ni vu le monastère en teck, mais ce que nous avons fait, était très chouette et nous avons vu la nature de près. Beaux paysages plein de quiétude.

 Nous reprenons la barge pour rejoindre notre taximen et Hasem.

Il est trop tard pour aller visiter Sagaing. Tant Pis.

Un verre de limonade et nous repartons vers le pont U-Bein. Ce pont en teck, construit en 1849, franchit le lac Taungthaman sur 1200 mètres. Bien qu’un peu branlant, il est dans un bon état de conservation. Pas mal de monde se baladent sur le pont. 

De nombreux canards pataugent dans l’eau, ainsi que des pêcheurs à la ligne (le corps à moitié dans l’eau).

Sur l’autre rive, à une terrasse de café, se trouve notre américain d’Alaska. Il nous dit que ce serait G.W. Bush qui, hélas, aurait gagné les élections américaines. 

Pour le retour vers l’autre rive, nous prenons une pirogue. C’est le coucher du soleil et on a une vue magnifique sur le pont et le lac.

Puis nous revenons à Mandalay. Après avoir bu une bière pression avec Hasem, nous rentrons à l’hôtel où nous attendent nos billets de train pour Hsipaw pour demain. Nous préparons 2 petits sacs et laissons nos 2 grands sacs à la réception.

Ce fut une longue, mais très belle journée.

Mandalay

MERCREDI 03-11 Mandalay – Mingun – Mandalay

Lever 6h30. Petit déjeuner à l’hôtel. Normalement, la salle pour le petit déjeuner  n’ouvre qu’à 7h mais on nous reçoit déjà à 6h45. A la table d’à côté, un américain d’Alaska, très sympa.

Nous partons à 7h30 rejoindre l’embarcadère sur l’Irrawaddy (aussi appelé Ayeyarwady), fleuve passant à Mandalay. Là nous achetons nos billets pour le bateau qui va à Mingun.

Comme nous sommes en avance, nous nous baladons au bord du fleuve. C’est la misère : tout le bord du fleuve est peuplé de pêcheurs vivant dans de modestes maisons sur pilotis. C’est un quartier très populaire, pauvre, animé. Les enfants courent partout et nous font des « hello » avec de grands sourires. Des hommes et des femmes travaillent durement à décharger du bois des bateaux dans des petits chantiers navals.

9h : nous revenons au débarcadère, le bateau est là.

9h15 : C’est le départ. Il faudra une heure de bateau pour remonter et traverser l’Irrawaddy et arriver à Mingun.

Mingun, ville morte, située à 11 km au nord de Mandalay, est réputée pour son stupa inachevé qui devait être le plus grand du monde. La pagode de Mingun est vraiment impressionnante et imposante, bien qu’elle n’ait qu’un tiers de la hauteur prévue.

Quelques touristes restent devant, alors que nous, nous en faisons le tour complet. 

Nous prenons ensuite l’escalier situé sur la droite de la pagode pour arriver en haut. Pieds nus ! Comme il est presque midi, les pierres sont chaudes, cela fait mal aux pieds ! Arrivés en haut, nous avons un très beau panorama sur l’Irrawaddy et les autres pagodes.

Nous reprenons  notre chemin pour voir la cloche de Mingun, la plus grande cloche au monde (après celle de Moscou). Elle mesure 4 m de haut et 5 m de diamètre à sa base, et pèse 90 tonnes.

Un peu plus loin se trouve la pagode Hsinbyume. Elle est magnifique avec sa forme toute blanche, ses sept terrasses concentriques et son escalier original.

Après s’être baladés dans le village, nous revenons à l’embarcadère.

13h : retour en bateau vers Mandalay. 

On rentre à pied à la guesthouse, par des ruelles où nous découvrons les habitants, leur travail, les magasins, …

 Vers 15h, nous allons manger quelques plats à notre gargote habituelle. Fatiguée, je rentre à l’hôtel pour me reposer tandis que Serge va réserver au guichet de MTT nos billets de train pour vendredi pour Hsipaw.

16h45 : je me réveille en sursaut. Je prends une douche et descend au salon de l’hôtel pour attendre Serge. Il arrive un peu avant 18h. Il a bien réservé les tickets de train mais il a rencontré en chemin Hasem, un conducteur, très sympa, de trishaw. Ils ont discuté et ont été boire une bière pression ensemble. Hasem lui a proposé les services de son frère pour 10 USD pour nous conduire demain à Ava et Amarapura. Le marché a été conclu, les visites de demain se feront en taxi.

Nous revoyons les français que nous avions vus à Mingun ce matin et un gars de l’Alaska avec qui nous discutons.

Le soir, nous retournons au resto manger 2 riz frits au poulet et aux oignons. Cuisine toujours aussi bonne. Retour à l'hôtel.

Arrivée à Yagoon

DIMANCHE 31-10 Bruxelles – Helsinki – Bangkok - Yangoon

Nous décollons d’Helsinki à minuit cinq, heure locale (soit 23h05 à Bruxelles) pour Bangkok où nous arrivons à 9h34 (soit 7h34 à Bruxelles,) après 9h30 de vol.

Après avoir pris des renseignements, il nous faut passer au transit. J’espère que les bagages suivront !!!

Nous avons quelques heures devant nous, puisque l’embarquement pour Yangoon est prévu à 17h20 et le décollage à 18h.

Une heure de vol et nous voilà à Yangoon. Il y a un décalage horaire de ½ heure avec Bangkok. Nous arrivons  donc à 18h40 heure locale de Yangoon soit 12h10 heure de Bruxelles

Après avoir passé la douane, assez facilement, nous attendons pendant plus d’une heure nos  bagages. Mais voilà, nos bagages sont restés à Bangkok. Petite consolation, nous ne sommes pas les seuls dans le cas.

Après avoir déposé « plainte » auprès de l’autorité militaire compétente, nous prenons un taxi pour le centre-ville. L’hôtel Garden guesthouse est très très simple, mais propre. Ce sera bon pour cette nuit.

Nous allons manger dans une petite gargote, du riz et du poulet. Ce ne fût pas facile de trouver dans cette ville, un resto encore ouvert à 21h30 !!!

Nous avons beaucoup de mal à nous endormir car nous sommes nerveux rien qu’à penser que nous n’avons pas nos bagages. En plus, il y a des moustiques dans la chambre et pas de bombe anti-mosquitos. Notre voyage commence plutôt mal.

LUNDI 01-11 Yangoon – Mandalay

Il est déjà 11h30 quand nous nous réveillons. Nous prenons notre douche, mais nous n’avons aucun vêtement de rechange !

Devant l’hôtel se trouve la pagode Sule. C’est un zédi doré de forme octogonale, entouré de petites échoppes abritant des activités profanes. Son originalité vient du fait que cette pagode sert de rond-point, étonnant pour un édifice vieux de 2500 ans. Visite agréable qui permet d’échapper au trafic infernal de la place.

Nous nous dirigeons ensuite vers le nord du  centre-ville où se trouve la pagode Shwedagon.

La ville n’est pas terrible avec ses trottoirs défoncés et ses anciennes maisons coloniales aux façades décrépies. Nous passons dans un quartier militaire où on nous fait changer de trottoir, car on est du côté de la caserne. Bonjour, la dictature !

Il fait chaud et lourd, c’est la grisaille, il tombe même quelques gouttes qui ne rafraîchissent pas vraiment. Nous ne visitons pas la pagode Shwegadon car vu la météo, les photos ne seraient pas terribles. Nous décidons que nous irons visiter la pagode à la fin de notre circuit et allons manger dans une gargote une sorte de noodle soup.

Nous essayons ensuite de contacter l’aéroport, sans succès. Nous décidons de prendre alors un taxi jusqu’à l’aéroport avec l’espoir de pouvoir récupérer nos bagages. Arrivés sur place, nous pouvons pousser un ouf de soulagement car nos bagages sont là. Mais avec les militaires, les choses ne sont jamais simples et on nous fait entrer dans le bureau des douanes. Après avoir signé plusieurs papiers, le responsable du bureau fait fouiller nos bagages par un plouc en lui indiquant où chercher. Nous regardons la scène avec un certain amusement !

Le plouc ne trouvant rien de suspect dans les sacs, nous pouvons donc ressortir de l’aéroport avec nos bagages. Le voyage peut enfin commencer.

Nous reprenons immédiatement le même taxi qui nous amène cette fois à la gare routière des bus. Le taximan n’est pas trop bavard, mais sympa.

Lorsque nous arrivons sur place, il n’y a hélas, pas de bus pour Bagan avant 3 jours. Aussi, nous décidons de partir pour Mandalay. Après avoir fait plusieurs guichets et beaucoup discuté, nous avons enfin 2 tickets pour Mandalay.

17h : le bus démarre pour 643 km de route et de piste.

Nous sommes assis à la 1ère rangée du bus, juste derrière le chauffeur. C’est bien. Ce qui l’est moins, c’est qu’à côté de nous, 2 moines n’arrêtent pas de chiquer leur bétel et de cracher leurs salives rouges dans un petit sac en plastique qui pend à la poignée se trouvant devant eux. Au fil des kilomètres, on a vraiment l’impression de voir deux poches de sang qui se balancent ….. Beurk !

Le conducteur du bus n’arrête pas de klaxonner pour le moindre danger. Et il y en a beaucoup, car la route n’est vraiment pas très bonne et les gens traversent n’importe quand, n’importe comment. Il faut savoir que la conduite est très spéciale en Birmanie, puisque on conduit à droite de la chaussée, mais que généralement, le volant est aussi à droite. Alors les dépassements à gauche sont plutôt périlleux.

20h : 1er arrêt pipi et repas. Nous voulons payer le souper en USD, mais le resto n’accepte pas les USD. Nous vidons nos poches des quelques kyats qui nous restent, mais cela ne suffit pas. Le resto nous offre la différence. C’est sympa.

MARDI 02-11 Mandalay

A 5h du mat, dernier arrêt, tous les passagers se rafraîchissent.

Le jour se lève, nous arrivons à la gare des bus de Mandalay à 7h25, soit après 14h30 de route pour faire les 643 km. Autant vous dire qu’on a mal aux fesses.

Mais nous ne sommes pas encore arrivés car la gare routière se trouve à +/- 10 km du centre-ville. Un petit taxi nous conduit au Royal guesthouse, après avoir déposé un autre voyageur chez lui.

Pour 6 USD/chambre et sdb commune, c’est ok. C’est très propre et très sympa. Mais la chambre n’est pas encore libre. Après avoir fait le tour du quartier, nous réceptionnons la chambre. Il est 9h15. Enfin une bonne douche et de quoi se changer. Nous n’avions pas changé de vêtement depuis Bruxelles !

Après une petite sieste jusque 13h30, nous allons manger une noodle soup chicken. Nous nous rendons ensuite au marché acheter des tongs pour Serge.

Nous nous faisons interpeller par un indien qui nous propose un taux intéressant pour changer 100 USD (pour 10.000 kyats). Nous suivons le gars par des petites rues jusqu’à une sorte de magasin-grossiste où nous faisons le change dans une arrière-salle.

En face du « bureau de change », il y a un magasin avec de beaux masques. On y reviendra.

Nous nous dirigeons vers la colline de Mandalay en contournant l’immense enceinte du palais royal. Ces murailles hautes de 8 mètres, sont faites de briques et chacun des 4 côtés mesurent 2 km de long et sont entourés de douves atteignant 70 m de large et plus de 3 m de profondeur.

Il est déjà passé 16h30 et vu la distance, il n’est pas sûr que nous arriverons en haut de la colline avant le coucher du soleil. Pour gagner du temps, nous hélons un trishaw qui nous amène déjà au bas de la colline. Pour y monter, nous prenons un chemin couvert et montons les 1700 marches au frais. Nombreux sanctuaires et oratoires tout le long. Et ça n’en finit pas.

Nous arrivons quand même à temps au sommet de la colline pour voir le coucher du soleil et, paraît-il, une exceptionnelle vue panoramique sur la ville et ses environs. BOF ! C’est une morne plaine.

Perchés à 230 m au-dessus de cette plaine, il nous faut tout redescendre et il fait nuit quand nous arrivons en bas. Nous rentrons à pied à l’hôtel. Après un repas succulent au même resto que ce midi, nous passons la soirée au salon de l’hôtel  à discuter du programme du lendemain.