L'Himalaya,
en sankrit « demeure
des neiges », (him « neige »
et alaya « maison,
demeure »), ou chaîne de l'Himalaya, est un ensemble de
chaînes de montagnes s'étirant sur plus de 2 400 km de
long et large de 250 à 400 km, qui sépare le sous-continent
indien du plateau tibétain dans le sud de l'Asie. Il débute, à
l'ouest au Nanga Parbat au Pakistan et se termine, à l'est au Namche
Barwa au Tibet. Cet ensemble montagneux, délimité à l'ouest par la
vallée du fleuve Indus et à l'est par la vallée du fleuve
Brahmapoutre, couvre une aire d'environ 600 000 km².
L'Himalaya
abrite les plus hautes montagnes du monde, soit les 14 sommets qui
culminent à plus de 8000 mètres
d'altitude, dont le mont Everest,
le plus haut de tous. Ces hauts sommets ont donné lieu à de
nombreuses expéditions d'alpinistes renommés et ont tous été
conquis.
L'Himalaya
fait partie d'un ensemble montagneux plus vaste encore que l'on
désigne par Aire Hindu Kush-Himalya (HKH),
laquelle comprend outre les chaînes de l'Hindu-Kush et du Pamir,
celles du karakoram qui
prolonge la chaîne himalayenne à l'ouest. Ce vaste ensemble
chevauche huit pays et abrite plus de 140 millions de personnes.
Depuis
le Nanga Parbat, au Pakistan, à l'ouest jusqu'au Namche Barwa à
l'est. Il comporte trois chaînes parallèles disposées en ordre
d'altitude et d'ère géologique.
La
plus jeune des trois chaînes est dite « sub-himalayenne »
(collines de Shivalik) et s'élève à environ 1 200 mètres
d'altitude. Elle s'est formée par l'érosion depuis la formation de
l'Himalaya. Parallèle à cette chaîne se trouve celle du « Bas
Himalaya » dont l'altitude varie de 2 000 à 5 000 mètres.
Enfin, la chaîne la plus au nord, le « Grand Himalaya »,
est la plus ancienne des trois. Elle s'élève à plus de
6 000 mètres d'altitude et comporte un grand nombre des
plus hauts sommets du monde, dont les trois premiers sont l'Everst,
le K2 et le Kangchenjunga.
Au total 164 sommets dépassent l'altitude de l'Aconcagua, le point culminant de la cordière des Andes et
la plus haute montagne en dehors de l'Asie.
L'Himalaya couvre la
majeure partie du Népal, du Bhoutan et
occupe presque entièrement l'État pakistanais du Balistan et
les États indiens suivants :
Jammu, Kashmir, Himachal Pradesh, Uttaranchal, Sikkim et Arunachal
Pradesh. À la frontière du Sikkim et de l'Ouest Bengale s'étend
l'Arête de Singalila, dont les plus hauts sommets sont le mont
Sandakfu, plus haut point de l'État du Bengale-occidental à
3 636 mètres, suivi du Pic Falut,
qui culmine à 3 595 mètres. Enfin, l'Himalaya chevauche
une très petite partie du sud-est du Tibet.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire